Đội ngũ lãnh đạo của Beyond-FX chia sẻ những giải pháp nhằm hỗ trợ sự phát triển và văn hóa chia sẻ kiến thức giữa các họa sĩ VFX trong studio và với cộng đồng ngành game.
Cảnh nào trong tựa game yêu thích của bạn đã để lại ấn tượng sâu đậm nhất? Có thể đó là sự hỗn loạn rực lửa của một trận chiến, hay chỉ đơn giản là những tia sáng lấp lánh trên mặt nước. Dù thế nào, rất có thể một nghệ sĩ VFX đã góp phần mang đến trải nghiệm kỳ diệu mà bạn đã được tận hưởng.
Và đội ngũ chuyên gia tại Beyond-FX chính là những người đứng sau những trải nghiệm đó – tạo ra những hiệu ứng hình ảnh tương tác và hấp dẫn cho các game và chương trình yêu thích của bạn. Với việc tham gia vào những dự án game như Valorant và Mortal Kombat 1, bạn có thể hình dung được chúng tôi đã phấn khích như thế nào khi studio Beyond-FX gia nhập Virtuos vào tháng 3 năm 2024. Điều này mang lại cho chúng tôi cơ hội hiếm có để học hỏi từ các chuyên gia hàng đầu trong ngành, đồng thời nâng cao năng lực trong lĩnh vực chuyên sâu về kĩ xảo thời gian thực (VFX reel-time).
Vài tháng sau khi bắt đầu chương mới này, chúng tôi đã có dịp gặp gỡ Keith Guerrette, Tổng Giám đốc, và Becka McIntosh, Phó Tổng Giám đốc, để tìm hiểu thêm về hành trình của họ trong ngành công nghiệp game, về đội ngũ Beyond-FX, và kế hoạch phát triển của studio trong thời gian tới.
Xin chào Keith và Becka, hãy giới thiệu bản thân và chia sẻ game yêu thích của các bạn với chúng tôi nhé!
Keith: Tôi là Tổng Giám đốc của Beyond-FX; chức danh này vẫn khiến tôi cảm thấy lạ lẫm vì tôi chưa bao giờ cảm thấy mình là một nhà quản lý hay giám đốc điều hành. Tôi là một họa sĩ VFX chuyên nghiệp và đã thành lập Beyond-FX vào năm 2016 như một thử nghiệm để xem liệu tôi có thể trở thành một họa sĩ VFX đam mê, chia sẻ chuyên môn và kiến thức trực tiếp trong nhiều sản phẩm khác nhau trong ngành. Với gần 9 năm thành lập cùng 100 dự án đã tham gia, hành trình cùng với Beyond-FX vẫn là 1 thử nghiệm đang tiếp diễn cùng những thử thách thú vị ở mỗi giai đoạn.
Tôi luôn đặt toàn bộ tâm huyết vào công tác cố vấn và đào tạo, điều này cũng là cốt lõi của Beyond-FX. Trong cùng thời gian Beyond-FX được thành lập, tôi cũng đã bắt đầu cộng đồng trực tuyến realtimevfx.com và giúp ra mắt Realtime VFX Bootcamp tại Hội nghị Phát triển Game (GDC), một sự kiện mà chúng tôi đã biến thành hội nghị chính thức trong năm nay.
Keith Guerrette, Tổng giám đốc của Beyond-FX
Game yêu thích của tôi à… thật khó để đưa ra lựa chọn. Tôi không có quá nhiều thời gian để dành ra hàng giờ chơi game nhiều như trước đây. Còn nếu nói về tựa game nào đã có tác động lớn nhất đến cuộc đời tôi? Đó chính là Half-Life. Nhìn thấy tiềm năng của câu chuyện tương tác được gợi ý trong game đó đã thổi bùng trí tưởng tượng và tâm hồn tôi với ý tưởng rằng hình thức truyền thông này chính là kĩ thuật kể chuyện vĩ đại nhất của nhân loại.
Becka: Tôi là Phó Tổng Giám đốc của Beyond-FX. Mặc dù mới gia nhập Virtuos, tôi đã gắn bó với Beyond-FX được bốn năm. Tôi đã dành hơn một thập kỉ để đối mặt với đủ loại thách thức trong ngành công nghiệp game, từ việc hồi sinh Marvel Games đến việc giám sát các dự án tiếp thị, sự kiện, tuyển chọn diễn viên lồng tiếng và nhiều hơn nữa.
Becka McIntosh, Phó Tổng Giám đốc của Beyond-FX
Hãy kể cho chúng tôi nghe về hành trình của bạn – điều gì đã thu hút bạn đến với ngành công nghiệp game, và điều gì khiến bạn tiếp tục theo đuổi đam mê này?
Becka: Tôi luôn là một game thủ. Từ việc chơi Duck Hunt với gia đình để giành điểm số cao nhất, cho đến việc dành quá nhiều giờ chơi Teenage Mutant Ninja Turtles (TMNT) và máy game The Simpsons, tôi luôn yêu thích cảm giác bị cuốn hút vào thế giới của game. Tôi luôn muốn kết hợp công việc và những thứ mình yêu thích, vì vậy khi có cơ hội được làm việc trong ngành công nghiệp game, tôi đã nắm bắt ngay lập tức!
Sau khi trải nghiệm ngành công nghiệp này từ nhiều khía cạnh và vai trò khác nhau, tôi có thể tự tin nói rằng phần tuyệt vời nhất chắc chắn là con người. Tôi rất yêu thích việc được hỗ trợ và tiếp tục xây dựng một đội ngũ các nhà phát triển game đầy đam mê và đẳng cấp thế giới. Ở các ngành khác bạn sẽ khó có được những cộng sự kiểu như vậy và họ chính là động lực giúp tôi tiếp tục phấn đấu!
Keith: Từ nhỏ, tôi đã luôn rất thích kể chuyện. Tôi đã học đồ họa 3D ở đại học và mê mẩn khía cạnh giải đố trong việc làm VFX compositing và hiệu ứng điện ảnh. Khi tôi đi dạy tại một trường đại học, một sinh viên đã hỏi tôi cách làm ra hiệu ứng trong game. Lúc đó tôi chưa biết, nhưng tôi rất muốn tìm hiểu. Vì vậy, tôi về nhà, mở Quake II và Unreal Tournament 2004, và bắt đầu làm lại mọi hiệu ứng mà tôi thấy trong các công cụ của họ.
Tôi yêu thích tính tương tác, cách mà những thay đổi trong hiệu ứng làm thay đổi cảm nhận khi chơi game, khả năng giải quyết vấn đề, và tiềm năng của những hiệu ứng hình ảnh chất lượng trong game.
Cuối cùng, sự nghiệp của tôi đã dẫn dắt tôi đến vị trí Trưởng bộ phận VFX tại Naughty Dog. Tại đó, các thành viên đang cố gắng sử dụng game như một phương tiện cho những mục đích cao cả hơn – để gợi lên cảm xúc, tạo ra những trải nghiệm và kể những câu chuyện có ý nghĩa. Tôi thực sự say mê với những ý tưởng này.
Khi Beyond-FX tiếp tục mở rộng, tôi ngày càng ít tiếp xúc với những khía cạnh ban đầu đó. Nhưng mỗi khi tôi tham gia một cuộc họp với khách hàng và nghe một nhà phát triển đam mê mà tôi tin tưởng giới thiệu về một tựa game, người họa sĩ đam mê trong tôi lại được khơi dậy.
Keith, anh đã có nhiều năm kinh nghiệm làm họa sĩ VFX trước khi thành lập Beyond-FX. Khi thành lập studio vào năm 2016, anh muốn làm điều gì khác biệt?
Keith: Trong gần một thập kỷ dẫn dắt bộ phận VFX tại Naughty Dog, tôi liên tục bị thôi thúc bởi suy nghĩ phải có cách tốt hơn để tạo ra những tựa game này, hoặc ít nhất tôi vẫn là một họa sĩ và vẫn có thể theo đuổi công việc mà chúng tôi tự hào.
Khi tôi rời đi, tôi có cơ hội tham vấn và gia nhập nhiều studio mơ ước khác – Santa Monica Studios, Visceral Games của EA, Bend Studio của Sony, Riot Games, Blizzard Entertainment – và vô số studio độc lập khác đã từng truyền cảm hứng cho tôi. Điều khiến tôi ấn tượng là các studio mà tôi thực sự muốn làm việc đều là các studio độc lập. Các studio lớn mang lại sự ổn định, nhưng tôi sẽ không thể chạm tay vào các vấn đề cốt lõi mà tôi muốn giải quyết. Trong khi đó, các studio độc lập cho tôi cơ hội để làm điều đó nhưng họ lại không đủ khả năng tài chính để giữ tôi lâu dài.
Tôi đã dành thời gian tìm kiếm định hướng trong khi làm việc tự do và nhanh chóng nhận ra rằng mình có thể xây dựng một sự nghiệp đáng kinh ngạc theo cách này – học hỏi và hỗ trợ nhiều dự án truyền hay ho, tham gia trực tiếp vào các đội ngũ của khách hàng và hỗ trợ họ với kinh nghiệm lãnh đạo vững chắc cùng chuyên môn về kỹ xảo thời gian thực và quy trình sản xuất tích hợp hoàn toàn. Điều đó đã dẫn đến ý tưởng thành lập một đội ngũ riêng.
Tôi tự hỏi liệu điều hành một doanh nghiệp với mục tiêu trên thì có khả thi hay không? Một doanh nghiệp có thể mang lại chất lượng cuộc sống tốt cho các họa sĩ, đồng thời gíup họ tránh xa những rắc rối trong các nhóm phát triển riêng lẻ? Nếu vậy, liệu chúng ta có thể tạo ra một vòng tròn cố vấn tuyệt vời mà trong đó các họa sĩ VFX có thể học hỏi, khám phá và phát triển không? Với điều đó, Beyond-FX ra đời với trọng tâm là văn hóa cố vấn và phát triển.
Becka, bạn đã gia nhập Beyond-FX vào năm 2020 với vai trò Quản lý Studio. Điều gì đã thu hút bạn tham gia vào đội ngũ?
Becka: Trước đây, tôi tập trung nhiều hơn vào phát triển thương hiệu và tiếp thị trong ngành game. Tôi muốn dành nhiều thời gian hơn để hỗ trợ quá trình sáng tạo và phát triển game, thay vì chỉ tập trung vào tiếp thị, nên tôi đã quyết định gia nhập Beyond-FX. Đội ngũ của chúng tôi thực sự tuyệt vời. Họ không chỉ vô cùng tài năng và vui vẻ, mà còn cùng chúng tôi xây dựng một môi trường làm việc lành mạnh, tích cực để mọi người phát huy tối đa năng lực và sáng tạo ra những tác phẩm game ấn tượng.
Đội ngũ Beyond-FX
Hãy chia sẻ một điều thú vị về Beyond-FX!
Keith: Khi thành lập studio, chú chó cưng Holly của tôi bị ốm nên tôi đã mang nó đến văn phòng mỗi ngày để chăm sóc. Cô ấy luôn tràn đầy năng lượng và chào đón mọi người bằng nụ cười rạng rỡ mỗi ngày. Rất nhanh chóng, cô ấy đã trở thành thành viên không thể thiếu của cả đội, cả khách mời, bạn bè và khách hàng. Cuối cùng, cô ấy đã được trao danh hiệu danh dự “Chuyên gia Hạnh phúc” tại Beyond-FX và thậm chí có hình ảnh trên trang hồ sơ đội ngũ trên website của chúng tôi.
Holly, “Chuyên gia Hạnh phúc” của Beyond-FX, và Lettie, chú chó cưng khác của Keith, chụp ảnh cùng nhau
Cộng đồng VFX rất đoàn kết. Một số sáng kiến của studio nhằm kết nối với cộng đồng VFX rộng lớn hơn và các họa sĩ VFX đầy khát vọng là gì?
Keith: Trọng tâm của studio chúng tôi là văn hóa cố vấn và phát triển. Mục tiêu cá nhân của tôi là đảm bảo mọi thành viên trong Beyond-FX đều nhận được sự hỗ trợ để đạt được các mục tiêu phát triển cá nhân, ngay cả khi điều đó có nghĩa là giúp họ tiến xa hơn ra ngoài studio của chúng tôi.
Chúng tôi luôn đặt đào tạo lên hàng đầu. Đối với các thành viên trong nhóm, chúng tôi tạo ra các sáng kiến nội bộ để thử thách họ trong việc phát triển và hỗ trợ lẫn nhau, cũng như dành những ngày cụ thể không làm việc với khách hàng để tập trung vào đào tạo. Chẳng hạn, nhóm của chúng tôi hợp tác trong một dự án nội bộ mang tên “VFX” hàng năm để tạo cơ hội cho họ thoát khỏi thói quen thường ngày và khuyến khích tinh thần làm việc nhóm. Ngoài ra, chúng tôi còn tổ chức nhiều sự kiện đào tạo khác nhau trong suốt cả năm, bao gồm các buổi ăn trưa để trao đổi học tập, các bài tập phác thảo, hướng dẫn về các kĩ thuật tiên tiến và những mẹo, thủ thuật mới. Những sáng kiến này khuyến khích việc thảo luận về phát triển chuyên môn cho từng thành viên trong nhóm, nhằm nâng cao kỹ năng kĩ thuật, sự tự tin và tính linh hoạt trong gu mỹ thuật của họ.
Ngoài studio, tôi vẫn điều hành realtimevfx.com và đảm bảo rằng chúng tôi tích cực hỗ trợ ngành công nghiệp này trong nhiều khía cạnh khác nhau. Đó có thể là việc chia sẻ kiến thức và tổ chức các bài giảng tại các trường đại học và hội nghị, tài trợ cho các buổi giao lưu và sự kiện trong ngành, hay thường xuyên mời các diễn giả khách mời bên ngoài để chia sẻ những hiểu biết của họ với nhóm chúng tôi.
Giải thưởng VFX của Beyond-FX
Beyond-FX đã gia nhập Virtuos vào tháng 3 năm 2024. Bạn cảm thấy thế nào vào thời điểm đó, và bạn hình dung studio sẽ phát triển ra sao trong tương lai?
Keith: Chúng tôi đã dành một năm dài để quyết định liệu việc gia nhập Virtuos có phải là hướng đi đúng đắn cho chúng tôi hay không. Sự thật là công ty đang phát triển vượt quá khả năng lãnh đạo của tôi – tôi là một họa sĩ VFX, chứ không phải là một doanh nhân quốc tế. Tuy nhiên, công ty đang hoạt động ở quy mô đòi hỏi tôi phải xây dựng thêm các nhóm như phát triển kinh doanh, nhân sự, tài chính, và nhiều hơn nữa. Điều này khiến tôi ngày càng xa rời công việc phát triển thực tế mà tôi yêu thích.
Virtuos là cơ hội để chúng tôi hợp tác với những chuyên gia đã thành công trong các lĩnh vực đó. Tôi rất phấn khích khi có thể dành toàn bộ sự chú ý của mình cho tất cả các cơ hội phía trước về phát triển VFX, cố vấn, tạo giá trị cho khách hàng và nhiều hơn thế nữa. Bây giờ đã là bốn tháng sau sáp nhập – viễn cảnh đầy hy vọng đó vẫn đúng, mặc dù giống như hầu hết mọi thứ khác, sẽ mất một khoảng thời gian để đạt được.
Becka: Tôi thực sự hào hứng khi studio của chúng tôi được hợp tác với đội ngũ Virtuos toàn cầu rộng lớn hơn để mở rộng những gì mà chúng tôi có thể làm được trên mọi mặt trận, từ giáo dục đến phát triển họa sĩ nội bộ và tương tác với khách hàng.
Thật thú vị khi được thấy một mạng lưới rộng lớn các họa sĩ và đồng nghiệp Virtuos, những người có thể giúp chúng tôi nuôi lớn và mang ước mơ của mình lên một tầm cao mới mà chúng tôi khó có thể đạt được nếu chỉ là một studio độc lập.
Thật vui mừng khi chúng ta nay có thể học hỏi và trao đổi kinh nghiệm với một nhóm các họa sĩ VFX tài năng! Cảm ơn Keith và Becka đã dành thời gian chia sẻ kiến thức và kinh nghiệm của mình. Chúng tôi mong đợi được hợp tác và tiếp tục phá vỡ ranh giới của hiệu ứng hình ảnh để tạo ra những game chất lượng hơn nữa.